Les adaptations en prises de vue réelles des films d’animation les plus populaires de Disney ont été de grands succès pour le studio ces dernières années. Mulanle remake le plus récent, a été diffusé pour la première fois sur le service de streaming Disney+ en septembre et a été très bien accueilli par la critique pour sa nouvelle interprétation du conte populaire chinois. La ballade de Mulanqui a inspiré le film d’animation de Disney du même nom (1998).
Réalisé par Niki Caro avec Yifei Liu dans le rôle titre, Mulan suit une adolescente qui se déguise en homme afin de servir dans l’armée pendant la dynastie Han en Chine. Le film réunit un ensemble impressionnant de vétérans des arts martiaux, ainsi que des chorégraphies spectaculaires et des décors à couper le souffle.
Le superviseur des effets visuels, Sean Faden, a travaillé avec Caro pour rendre les moments les plus impressionnants du film un peu plus brillants, et il a parlé à journal de geek de son expérience sur le tournage. Mulan et tout le travail nécessaire pour faire oublier au public l’existence d’effets visuels.
journal de geek : Mulan est le genre de film pour lequel il est difficile de savoir où se termine le travail en caméra cachée et où commencent les effets visuels. Quels sont les éléments les plus importants qui ont occupé votre temps du côté des effets visuels ?
Sean Faden : L’un des plus grands défis de ce film, du point de vue des effets visuels, était de créer une échelle épique tout en faisant preuve d’une certaine retenue, ce qui n’est pas toujours le cas dans les effets visuels. Souvent, nous nous lançons et ajoutons tellement de détails dans les scènes que les choses peuvent devenir un peu trop cuites. Mais dans ce cas, grâce aux conseils de Niki. [Caro] et Mandy [Walker, cinematographer] et notre concepteur de production, Grant Major, nous avons pu travailler à partir d’objectifs et de photographies exceptionnels.
Cela dit, certaines scènes ont nécessité une aide en matière d’effets visuels, d’extensions et d’éléments de synthèse pour fonctionner. À chaque fois qu’il y avait des plans larges d’une bataille et que l’on voyait beaucoup de soldats ou de chevaux, nous devions étendre ces plans. Je pense qu’il y avait 67 chevaux au maximum sur le plateau, et peut-être 80 soldats habillés.
Qu’en est-il du travail sur l’environnement ? Les décors étaient magnifiques dans le film, mais je soupçonne qu’il y avait des effets visuels subtils impliqués dans ce que nous avons vu.
Les lieux étaient incroyables. La vallée d’Ivory sur l’île du Sud, en Nouvelle-Zélande, est l’un des endroits les plus spectaculaires que l’on puisse voir. Il y a quelques montagnes qui entourent la vallée, mais la montagne héroïque [the active focal point of the scene] qui devait déclencher l’avalanche dans le film n’était pas vraiment là. Nous savions où la crête [below the mountain] mais nous devions placer une montagne au sommet de cette crête, en arrière-plan. La séquence de l’avalanche a été une entreprise de grande envergure, et tous ses éléments – le champ de bataille, l’avalanche, la montagne et le moment post-avalanche où Mulan galope dans le canyon – ont été réalisés par des professionnels de l’audiovisuel. [visual effects studio] Sony Pictures Imageworks. Ils ont vraiment fait un travail fantastique.
Les effets visuels nous ont beaucoup aidés à reproduire et à créer des soldats numériques pour étendre l’échelle de la scène et à créer des chevaux numériques pour les plans où ils se déplacent sur la ligne de crête vers la caméra. Les vrais chevaux ne pouvaient pas descendre cette crête, nous les avons donc placés au bas de la crête et avons ensuite construit un groupe de chevaux de synthèse pour qu’ils se joignent à ce groupe. Nous avons utilisé tous les chevaux dont nous disposions, car les effets visuels sont toujours meilleurs lorsqu’ils sont aussi réels que possible. C’était toujours l’objectif de Niki : filmer autant de réel que possible.
Et le cheval que Mulan monte, Vent Noir ? Était-il en images de synthèse ?
Pendant l’avalanche, lorsque Mulan galope pour sauver Honghui, il y a des plans larges lorsque nous avions Mulan sur son cheval. Yifei [Liu] est une excellente cavalière et a réalisé un grand nombre de ces cascades, mais dans les scènes où elle galopait dans la neige et tentait de sauver Honghui, elle était sur un magnifique cheval mécanique. [a practical mount made to look like a horse’s back] qui a été créé par notre équipe d’effets spéciaux.
Nous avons préprogrammé un cycle de galop et il se déplaçait plutôt bien – elle rebondissait et faisait un excellent travail pour être convaincante sur un cheval – mais Imageworks a construit cette version numérique très convaincante de Black Wind qui a tenu le coup même dans les plans les plus serrés. Bravo à eux pour cette réalisation, car je ne pense pas que la plupart des gens réalisent qu’il s’agit d’un cheval numérique.
Est-ce qu’un projet avec un tel niveau de chorégraphie d’arts martiaux crée des exigences particulières en matière d’effets visuels ?
Oui, il y a de grandes scènes où Mulan court sur les murs ou saute sur les toits, et dans certaines batailles, elle saute dans les airs. C’est un défi pour nous car, encore une fois, nous essayons de faire en sorte que les choses paraissent réelles. Il faut trouver le juste milieu entre ce qui doit être magique et spécial et ce qui doit être terrestre. Vous ne voulez pas défier la gravité trop longtemps. Vous voulez croire qu’il y a quelque chose de spécial en elle qui lui permet de défier la gravité juste assez pour être une grande guerrière. C’est pourquoi, à plusieurs reprises, nous avons fini par la couper d’un plan et par ajuster un peu sa trajectoire pour l’aider.
La plupart du travail sur le fil était excellent, mais il y a toujours quelques moments où il semble un peu trop horizontal, alors c’est là que nous lui donnons un peu plus de gravité, un peu plus de chute. Par exemple, elle atterrit sur la poitrine d’un homme dans le couloir vers la fin du film, après avoir sauté du mur, et ils ont estimé que l’impact de l’atterrissage n’était pas suffisant. Donc [visual effects studio] Weta a ajouté quelques images supplémentaires d’elle enfonçant son pied et son corps dans la poitrine du personnage pour vraiment vendre cet impact. De petites choses comme ça peuvent être très utiles.
Y a-t-il une scène dont vous êtes particulièrement fier dans le film ?
L’une de mes scènes préférées est celle où l’on découvre la garnison dans le désert. Il y a un grand plan large qui arrive au-dessus du coin de la garnison et révèle ce marché animé. C’est l’un de ces plans qui est passé de la prévisualisation [the earliest, conceptual visualization of the scene] à la photographie et au composite final d’une manière si belle et linéaire. Il avait l’air cool en prévisualisation, et il avait l’air incroyable quand nous l’avons tourné, mais une fois que nous l’avons assemblé et étendu avec les effets visuels, il était tout simplement magnifique.
C’était un plateau assez grand qu’ils ont construit, et [visual effects studio] Image Engine a ajouté des gens, des tentes et des marchés, ainsi que cet environnement désertique très convaincant qui entoure le tout. … Lorsque j’ai vu ce plan, avant même qu’il ne soit définitif, j’ai su qu’il allait être l’un des meilleurs du film.
Quelle est l’autre scène ?
L’autre scène qui me vient à l’esprit est l’un des plans de transformation des sorcières. Weta a fait quelques plans de transformation, mais il y en a un en particulier où un jeune soldat se tourne vers une ruelle, et alors qu’il marche, il se transforme en sorcière, et cela se passe au rythme de ses pas. La sorcière devient alors un faucon et s’envole.
Nous avons tourné ça en Chine dans une ruelle. … Nous avons essentiellement filmé les deux acteurs en train de faire leur truc, et Weta a fait un travail parfait pour tout mélanger. C’est très subtil. C’est un plan qu’il faut regarder plusieurs fois, car la transition entre le soldat et la sorcière est si élégante et gracieuse.
C’est tout ce que ce film est quand il s’agit d’effets visuels : Les effets visuels soutiennent l’histoire et la font avancer, mais ils ne vous frappent pas sur la tête en disant “Hé, regardez ces effets visuels cool !”. Une chose qui a également très bien fonctionné est que la cascadeuse qui remplaçait Gong Li a fait cette pirouette à la fin de la scène, et cette pirouette a donné à Weta un très bon sens de l’élan et de l’énergie pour faire la transition avec la pirouette du faucon. Tout a si bien fonctionné.
Mushu, son acolyte dragon du film d’animation, n’est pas apparu dans le film live. Mulan. Si l’on suppose qu’il a été question de l’inclure dès le début, a-t-on travaillé à le créer avec des effets visuels ?
Mushu n’a jamais fait partie du film. Le phénix, par contre, a eu des rôles différents au fur et à mesure du développement du film. Dans les premiers scénarios, le phénix était plutôt un acolyte dans le voyage de Mulan – un peu comme Mushu – mais il a été décidé que le phénix fonctionnerait mieux en tant que guide spirituel pour Mulan. Ainsi, le [visual effects] Framestore, la société responsable du phénix, a apporté de nombreux changements au personnage, non seulement dans son apparence, mais aussi dans son comportement. Il est passé d’un aspect légèrement loufoque à une représentation plus gracieuse de son ancêtre.
Ce genre de chose est délicat à exprimer à une entreprise ou à l’équipe. “Ok, maintenant, vous devez rendre ça spirituel. Ne le rendez pas stupide.” Mais comment animer cela ? C’était donc un défi de garder quelque chose qui ressemble à un véritable oiseau, mais aussi de garder cette couleur et cette qualité fantastiques. En fin de compte, nous sommes arrivés à son modèle de vol au ralenti et à la façon particulière dont les plumes de la queue s’écoulent derrière lui. C’était la façon dont il se déplaçait sous l’eau, ce qui n’était pas tout à fait réaliste pour l’air, mais dans l’histoire, cela a contribué à lui donner cette qualité mystique.
Le film de Disney Mulan est disponible sur Disney+ dès maintenant.
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